Неоклассическое направление в экономической теории исследует проблемы ренты в соответствии с концептуальным подходом теории предельного продукта и предельной отдачи. Именно размеры предельных продуктов определяет вклад и долю каждого из продуктов производства.
При этом выделяется понятие экономической ренты как разницы между платой за услуги ресурса и тем минимальным количеством средств, которые необходимо затратить, чтобы побудить владельцев ресурса предложить его услуги на рынке
Экономическая рента — это выигрыш (излишек) по сравнению с альтернативной стоимостью предложения ресурсов. Она аналогична понятию «выигрыша производителя» на рынке продукции. Поэтому экономическая рента трактуется как любой доход, относимый к производственным затратам, который превосходит его альтернативную стоимость. Этот доход возможен лишь при фиксированном предложении ресурса. Ресурсы производства всегда имеют определенное ограничение в коротком периоде. В длинном периоде положение может меняться. Единственным ресурсом, предложение которого неэластично даже в долгосрочных временных интервалах, является земля. Доход, получаемый от ее использования, называют чистой экономической рентой. Общепринято разграничение между первозданными, или неотделимыми, свойствами, которыми землю наделила природа, и искусственными ее свойствами, которыми она обязана деятельности человека. Используя разнокачественные (по плодородию и местоположению и др.) земли, человек на земле работает до тех пор, пока дополнительная отдача, получаемая от дополнительного капитала и труда, не сократится настолько, что она уже не будет вознаграждать его за их приложение. Там, где этот предел достигнут, человек прекращает обрабатывать землю. Но эти условия могут измениться, если вблизи земельного участка будет проложена новая железнодорожная линия или население региона резко увеличится, а ввоз сельскохозяйственной продукции затруднен. Тогда низко плодородные участки могут быть вовлечены снова в обработку, но это потребует существенных дополнительных капиталов и труда.
Дозу капитала, которая будет лишь вознаграждать землевладельца, называют предельной дозой, а отдачу от нее - предельной отдачей. Поскольку отдача от предельной дозы только вознаграждает землевладельца, то одно лишь его вознаграждение за весь труд и капитал должно быть во столько раз больше предельной отдачи, сколько доз он вложил.
Все, что он получает сверх этого, образует избыточный продукт земли. Этот избыток достается земледельцу, если он сам является собственником земли.
Проиллюстрируем это на графике (рис. 3). Если на данном поле затрачен капитал в 500 руб. (цифры условные), он принесет некоторое количество продукта. Несколько большее количество продукта будет получено, если затраты капитала составляют 510 руб. Разницу между этими двумя количествами можно рассматривать как продукт, полученный от затраты 510-го рубля; при допущении, что капитал вкладывается последовательными дозами в 10 руб., можно утверждать, что указанная разница между размерами продукта является продуктом, полученным от 510-й дозы. Пусть дозы представлены в последовательном порядке равными делениями по горизонтам OD. Проведем теперь от деления на этой горизонтали, представляющего 510-ю дозу M, линию МР под прямым углом к горизонтали OD, чтобы длина ее представляла количество продукта, полученного от 510-й дозы. Предположим, что это проделывается для каждого деления вплоть до деления, соответствующего последней дозе, вложение которого в землю считается выгодным. Пусть это будет 1100-е деление на D, а линия DC соответствует отдаче, которая составляет лишь вознаграждение фермера. Крайние точки указанных линий располагаются на кривой A PC. Весь продукт будет представлен площадью ODCA. Проведем СН параллельно DO, пересекающую РМ в точке G, тогда MG равна CD, а поскольку DC представляет лишь вознаграждение фермера за одну дозу, М представляет его вознаграждение за другую; и то же относится ко всем отрезкам линий, проведенных от OD и пересекающих НС. Поэтому площадь ОDСН представляет долю продукта, требующуюся для вознаграждения фермера, а остальная площадь А НСРА — это избыточный продукт, который при определенных условиях становится рентой, которую владелец земли вправе взыскать с арендатора за пользование ею.