Первыми зонами общего предпринимательства (ЗОП) в мире считаются территории больших морских портов, железнодорожных узлов, аэропортов. Они, как правело отделялись с помощью таможенного режима от основной территории страны и функционировали за счет без таможенного ввоза и вывоза товаров. Созданию таких зон предшествовало объявление “свободных портов”, то есть территории, где могли б без налогов хранится товары, которые привозят в зону для дальнейшей продажи. Первые сообщения про “свободные порты” появились с XVI – XVII ст.
Первые законы про таможенные зоны были приняты в США - 1934 г., в Мексике – 1946 г. Деятельность ЗОП регулируются международными договорами: Конвенцию от 18 мая 1973 г. (г. Киото , Япония) и Постановлением Совета Общества стран ЕС от 25 июня 1986 г. “Про свободные таможенные зоны и склады”. Сегодня больше чем в 80 странах мира функционируют более 700 ЗОП. Их годовой торговый оборот оценивается в 15 – 25 млрд. долл.
На первых этапах зоны создавались для коммерческой деятельности в виде складских территорий. Здесь товары складировались и поддавались операциям, руководствующихся на сохранение их качества и улучшения их внешнего вида. В 60-х годах появились первые варианты промышленно-складских зон, в которых, кроме хранения товаров, создавалась дополнительная их обработка, расфасовка с целью увеличения добавочной стоимости товара. Для привлечения иностранного капитала в ЗОП разрабатывалась система льгот: 1) ликвидировалось налогообложение в счет права на экспорт; 2) частично или полностью ликвидировались налоги на доход иностранного персонала, который работает в ЗОП; 3) налоги на доходы на установленный срок; 4) уменьшалась пошлина на ввезенное сырье, материалы, топливо, полуфабрикаты и оборудование, а в некоторых случаях – и на ввозимую готовую продукцию. При этом страна, что предоставляла часть своей территории для создания ЗОП, преследовала такие цели:
1) обеспечение полной занятости рабочей силы как в ЗОП, так и в стране. Это цель предшествовала созданию ЗОП в странах, которые развиваются, - Китае, Мексике, Индии, Таиланде и т.д. Иностранные фирмы, которые вкладывают деньги в развитие этих зон, розсчитывают получить дополнительную прибыль за счет использования дешевой рабочей силы сравнительно со своими странами;
2) привлечение инвестиций, особенно в свободно конвертировоной валюте.
Этот мотив характерный для создания ЗОП в Китае и в странах Восточной Европы (в том числе и в Украине), где рассчитывают с помощью валютных натхождений от ЗОП на своей территории собрать деньги для модернизации экономики;
3) организация в экономических зонах таких производств, продукция которых пошла б на экспорт, а также способствовала б модернизации технологий и залученнию “ноу-хау” в передовые отрасли производства;
4) развитие отсталых регионов, обучение специалистов и работников новым методам труда и управления. В Китае ЗОП с 1979 г. стали важной составной экономичной политики страны. Их количество увеличивается: к таким зонам на юге страны, как Шеньчжень, Чжухай, Сямень, Шаньтоу, добавилось еще 14 приморских городов, а также остров Хайнань. Теперь эта сплошная агломерованая зона вдоль Тихоокеанского побережья, где преобладают две формы привлечения капитала: организация совместных производств, в которых статусные фонды создаются за счет иностранных и китайских фирм, а на основании сотрудничества, когда капитал и технология – иностранные, а земля и трудовые ресурсы – китайские;